Носовую часть судна украшала фигура той самой рыси, давшей название кораблю. Её выточили по заказу Эрин в одном из городов Союза из цельного куска светлого аджайского дуба. Это растение было практически невозможно найти в обжитых областях континента (в основном потому, что раньше, еще до Перелома, аджайские дубы росли только на севере, где теперь царила вечная мерзлота), и сколько стоила такая работа, я даже боялся представить.

Экипаж «Рыси» ничем не отличался от любого другого корабля – за исключением, разве что, разнообразия национальностей. Эрин было совершенно неважно, какой цвет кожи у моряка, какого он роста или социального положения, какую веру исповедует и каких политических взглядов придерживается. Всё решали только умения.

Так, например, на судне совершенно спокойно служили трое гномов-канониров. Учитывая, что именно эта раса открыла порох и изобрела первое огнестрельное оружие – вполне оправданный выбор. К тому же, Горт, Дирт и Барут большую часть жизни изготавливали и использовали огнестрел, и найти канониров с сопоставимым опытом было не так то просто. Ребятами они оказались весёлыми, разговорчивыми, и спустя пару недель плавания мы с ними сдружились настолько, что они начали приглашать меня на свои вечерние посиделки за костями или игрой в нассард (разновидность нардов, при игре в которой на поле присутствуют препятствия и ловушки, которые игроки также могут переставлять).

Камбузом на «Морской рыси» заведовал здоровенный светловолосый детина из Вольных земель по имени Влас. Хирургом был полуэльф (старательно скрывающий свое происхождение от других) Лиссан, боцманом – весельчак-южанин из Конклава Геран. Но больше всего меня удивил рулевой (и одновременно – навигатор) Тик. Он происходил из народа сайрин, о котором я, признаюсь, не слышал всё то время пока жил в Балросе.

Даже не знаю, что первее бросилось мне в глаза – небольшой рост Тика (не выше гнома, примерно – по-грудь взрослому человеку), четыре его руки, или лицо, словно покрытое чешуёй. Судя по всему, я слишком долго пялился на необычное создание, когда оказался на борту «Рыси» – за что нарвался на язвительное замечание. Мол, шагай куда шёл, молокосос, пока каждый из четырёх кулаков с твоим лицом не познакомился. Эрин долго смеялась над моим растерянным видом – я даже не нашёл, что ответить.

– Эй, красавчик, чего заскучал? – я услышал за спиной голос капитана, и повернулся.

Эрин, надо признать, умудрялась выглядеть эффектно даже в самых неказистых нарядах. Вот и сейчас на ней были лишь легкие синие штаны, заправленные в высокие сапоги, хлопковая белая рубашка и кожаный корсет. Он лишь подчеркивал высокую грудь девушки, и признаюсь честно – мне стоило немалых усилий поднять взгляд к её лицу. Легкий бриз трепал огненно рыжие волосы, которые, кстати, считались у моряков символом удачи. На широком кожаном поясе справа висела короткая абордажная сабля, слева – пистоль в застёгивающейся кобуре. Ни дать, ни взять – настоящая пиратка. Не хватало только мартышки на плече.

– Кто тебе такое сказал? – удивился я, – Просто размышляю.

Это было правдой. Мои мысли полностью занимало произошедшее на архипелаге. Никогда бы не подумал, что стану религиозным, но после того, как я попал в плен к оркам, не проходило ни дня, чтобы я не поблагодарил местную богиню удачи – Лорейну, за своё чудесное освобождение. Хотя, вообще то, в первую очередь стоило благодарить мою рыжеволосую спасительницу.

Девушка оказалась не только смелой и решительной – но еще и изобретательной.В тот момент, когда она столкнула меня с обрыва, я было подумал, что Эрин сумасшедшая. Но испугаться не успел – недолгий полёт закончился весьма мягким приземлением на палубу «Морской рыси». Падая, магесса сплела несколько десятков воздушных щитов, которые, разрываясь при контакте с нами, затормозили падение, и мы умудрились не получить ни единого ушиба.

Расчёт был весьма точен – «Морская рысь» пряталась там, где орки её не заметили в течение дня, а под покровом ночи приблизилась к поселению клыкастых. Простояв под обрывом менее двух часов (именно столько времени потребовалось магессе, чтобы вытащить меня из плена), она направилась к нашему с Учителем острову.

Лайен, как оказалось, уже прибыл в пирамиду. И к моему удивлению, он совсем не собирался читать мне мораль и отчитывать за произошедшее. Ограничился лишь изречением о том, что удача, рано или поздно, закончится, и спасать меня будет некому. Впрочем, мой рассказ об орках и том, что я успел там увидеть, его заинтересовал – особенно тот факт, что мне удалось хоть как-то наладить общий язык с шаманом.

– Поразительно, – усмехнулся тогда Учитель, – твой Талант сыграл с тобой очередную шутку, Дангар. Немногим среди ныне живущих удавалось увидеть, как живут орки, и практически никто не вырывался из их рук живым.

– Вы говорили, что они больше животные, чем разумные существа, – припомнил я его сентенции, – Но они мало отличаются от людей в плане быта. Да, живут как дикари – но, думаю, это потому, что они не имеют возможности развиваться. Да и условия жизни у них, скажу прямо – далеко не самые комфортные. Странно, но растительность на их островах (кроме главного) какая-то пожухлая и больше коричневая, чем зелёная. Там действительно огромные заводи стоячей воды – она совершенно непригодна для питья. Да, человечиной эти ребята не брезгуют – но всё то следствие отвратительных условий жизни.

– И ты предлагаешь поделиться с ними островом? Помнится, подобный разговор у нас с тобой уже был.

– Нет, пускать их сюда – значит жить в постоянном напряжении, даже если нам удастся договориться. Просто теперь я думаю о том, насколько хорошо мы защищены?

– Не переживай, – заверил меня Лайен, – Когда я обнаружил эту пирамиду и сделал ее своим домом – пришлось озаботиться безопасностью. Теперь по периметру острова установлены долговечные заклинания.

– Ловушки?

– В том числе. А еще – сигнализации и боевые заклятия. Раз в год приходится их обновлять, но оно того стоит. Когда я прибыл сюда, несколько десятков орков уже начали осваивать этот остров. Пришлось с ними разобраться. А позже, когда я уже обезопасил территорию, они попытались вернуть её себе.

– И сколько их тогда погибло?

– Я не считал. Но оправдываться за подобное не собираюсь.

– Понимаю. Что ж, если вы говорите, что всё в порядке – не буду переживать.

К этой теме мы больше не возвращались. Впрочем, у нас нашлось и много других, не менее интересных. Прибытие Эрин, к примеру. Как она и сказала, у неё было другая задача, но ради того, чтобы появиться на архипелаге, пришлось отложить её на неопределенный срок. Всему виной было моё видение, которое я наблюдал еще летом. Как оказалось, Эрин, во время своего последнего путешествия за Грань, тоже видела его, только со своей стороны. А Учитель намеревался собрать наиболее полную картину того, что может произойти в нашем обозримом будущем.

Честно признаться – это было очень странное ощущение. Человек, которого я вживую увидел первый раз, оказался словно бы знакомым. Причем – очень хорошо знакомым. Я чувствовал определенные эмоции по отношению к Эрин, и она, как подозревал, со своей стороны тоже их ощущала. Разобраться в подобных хитросплетениях было сложно, но игнорировать такое и вовсе не получалось. Мы могли понять настроение друг друга без всяких внешних проявлений, могли догадаться, о чем думаем, или что хотим сказать. Я знал любимый цвет девушки (зелёный), хотя никогда о нём не спрашивал. Знал, во сколько она просыпается и во сколько засыпает – хотя до встречи на орочьем острове никогда не видел её!

Учитель полагал, что сможет установить, какая между нами есть связь, но после недели экспериментов с нашими энергетическими каркасами, реакциями на Разломы и эманации из-за Грани, никаких результатов не достиг. Эрин, несмотря на свою молодость (девушка была примерно моего возраста), не стала потакать моему наставнику (подозреваю, что работать с нами он мог бесконечно долго). На восьмой день своего пребывания на Тирейском архипелаге она заявила, что не собирается задерживаться здесь дольше – пора было заниматься её собственными (и многочисленными) делами. К моему удивлению, Лайен не просто не стал спорить – он ещё и отправил меня вместе рыжей!