– Это снова ты, – позади меня раздался голос.

Не торопясь, я развернулся.

– Могу сказать то же самое.

Передо мной стояла девушка в длинном белом платье. Оно подчёркивало тонкую талию эльфийки. Моя память никогда ничего не забывает бесследно и было достаточно всего одного взгляда, чтобы понять – это Лина. Я уже видел её раньше, в своём видении. Если задуматься – прекрасный способ знакомиться с девушками! За исключением обстоятельств, благодаря которым происходил такой «виртуал».

Девушка, хмуря тонкие брови, спросила:

– Почему я вижу тебя, Дангар?

– И снова – могу спросить о том же. Я не знаю.

– Ты маг, – это был не вопрос.

– Как и ты, – заметил я, – Слушай, тебе не кажется, что разговор как-то… Повторяет сам себя из фразы в фразу?

Улыбка слегка тронула губы эльфийки. Я продолжил:

– Может быть, стоит с умом воспользоваться временем, когда мы не являемся частью чего-то, что ещё не произошло?

– Так значит, те видения… Ты видел войну?

– Да, битву при Наковальне. Но это был всего лишь короткий эпизод. А ты?

– Осаду Свендэйла*(столица Аластонского королевства).

– И там была Зараза?

– Да. Ты знаешь, что это такое?

– Понятия не имею, – честно признался я.

Ветер всё крепчал. Он растрепал каштановые волосы эльфийки, а мне приходилось придерживать плащ. Тот, неожиданно тяжелый, словно норовил утащить меня за собой. Стоило об этом подумать, как мир вокруг нас словно сдёрнули в сторону, и картинка поменялась.

Мы оказались на идеально круглой террасе. Та часть, на которую мы смотрели, выходила на город – он раскинулся внизу. Между красивых, массивных колонн виднелось огромное количество огней, зажженных в долине. Над моей головой возвышался купол, расписанный разными сюжетами. Балки контрфорсов, удерживающие конструкцию, были украшены искусной резьбой в виде переплетённых тел невиданных существ. Пол – выложен гладкий мозаикой. В нём отражался свет магических светильников-кристаллов.

На площадке, где мы оказались, стояли трое. Двух из них я видел ранее. Первый был Лорином – человеком, к которому обращались «ваше величество» в моём ещё более раннем видении. Второй – его советник Валдар. Третьего, в одежде, похожей военную форму, я не знал. Мужчины просто стояли возле парапета, разглядывая город.

– Где мы? – шёпотом спросил я.

– Я видела этих людей раньше. На горной дороге! – ошеломлённо промолвила Лина.

– Где? – удивился я.

– Они ехали во главе колонны и обсуждали… Подожди, так ты не знаешь?

– Я тоже их видел. Только не в горах, а где-то на плато.

– И что?

– Меняемся информацией? – предложил я всё также тихо (хотя нас явно не видели, и можно было не понижать голос), – Эти видения явно происходят не просто так. Будет справедливо, если у нас обоих будет картина происходящего.

Девушка на секунду задумалась, но ответить не успела – Лорин заговорил:

– Значит, Срединного шпиля больше нет?

– Так точно, ваше величество, – подтвердил третий, – Зараза укрепилась за перевалом, в месяце пути от Врат Ворона. Наших шпионов там… больше нет. Разведчики замка узнали о произошедшем неделю назад.

– И сообщили об этом только сейчас?

– Чудо, что это вообще произошло, ваше величество, – третий склонил голову, – Разведчики были в дальнем рейде, и их ротного мага убили. Нескольким удалось добраться до Врат и связаться со столицей оттуда.

– Если всё так, как ты говоришь, Асан, ждать смысла нет. Валдар, раздай приказы своим людям. Пусть начинают опыты с вратами.

– Но ваше величество…

– Никаких но! – Лорин повысил голос, – Начинайте! Мы и так слишком долго тянули! Этичная сторона вопроса…

Он не договорил – позади нас послышались шаги, и мы с Линой синхронно повернулись. Резные двери распахнулись, и на террасу вышел гвардеец в полном боевом доспехе. В руках он держал массивное оружие, напоминающее алебарду с широченным наконечником.

– В чём дело? – нахмурился Лорин, но ответа не дождался.

За несколько широких шагов рослый гвардеец сократил расстояние до своего правителя. Почуяв неладное, вперёд шагнул Асан – и тут же упал, сражённый быстрым и точным ударом. Алебарда воина попала в шею человека и чуть ли не развалила его надвое, остановившись лишь возле поясницы. Но там оружие не задержалось – рванув его на себя, гвардеец сделал ещё шаг и чуть крутанувшись, ударил Валдара древком в грудь и на обратном движении попытался достать Лорина.

Тот, однако, даже не сделал попытки увернуться. Он просто выставил руку и металл, только что превративший человека в кусок мяса, просто разлетелась на осколки. Лорин же, вытянув вторую руку, с помощью магии схватил гвардейца за горло и поднял в воздух.

– Кавар, ты не в себе! – крикнул он, и в тот же самый момент изо рта воина брызнула чёрная жижа.

Словно управляемая чьей-то невидимой волей, едва оказавшись на полу и собравшись в небольшую лужицу, она попыталась было кинуться на Лорина. Не раздумывая, он отшвырнул гвардейца на десяток метров (тот с металлическим лязгом врезался в одну из колонн) и новым заклинанием поймал жижу прямо в воздухе, заключив в серебристую сферу.

Поднявшийся с пола Валдар (из которого удар гвардейца выбил весь воздух), в ужасе смотрел на сгусток.

– Она здесь, – прошептал он, – Она уже пришла к нам…

Пришёл в себя я точно там же, где и проснулся – в каюте Эрин. Это стало понятно, едва получилось разлепить глаза. Впрочем, нет, вру. Проснулся я от криков всё тех же чаек и именно они убедили меня, что я не в видении. Уж слишком мерзко и знакомо звучали.

– О, Дирхейм, милостивый, ты очнулся! – услышал я голос над собой.

Мне с трудом удалось сфокусироваться. Над кроватью виднелся силуэт с рыжими волосами.

– Эрин? – прошептал я разбитыми губами, – Воды…

Увидев, что она подносит к моему рту флягу, я едва не вырвал её из рук девушки и не обращая внимание на боль во всём теле, приложился к ней. В горле ужасно пересохло. Напившись, я протянул кожаную баклагу обратно и откинулся на подушку, пытаясь припомнить, что произошло.

– Где та ведьма? – наконец, выстроив воспоминания в ряд, спросил я.

– Ушла, – ответила рыжая, – Но я её догнала.

– Как?

– Я пришла в себя в тот момент, когда вы уже закончили. Она тянулась к тебе, чтобы убить и… Я напала на неё, но ещё при первой атаке эта сука даже через щит как-то умудрилась пробить в моём Источнике канал. Она почти выпила меня, Дангар. И сил осталось совсем мало.

Я выругался, и поморщился. Тело ломило просто невыносимо, а сильнее всего – плечо. Скосив глаза (голову поворачивать было очень тяжело) попытался разглядеть, что с ним. С меня почему-то не сняли наплечник, и он выглядел… по-другому. Поняв, что именно меня смущает, я не смог сдержать рвотный позыв, и свесился с кровати. Эрин умудрилась успеть и подставила деревянное ведро, в которое меня стошнило.

Наплечника, как такового, больше не было Точнее он был, но… ладно, скажу как есть – персоналия оказалась словно вплавлена мне в плечо. По краям черепа моя кожа была не просто обгорелой – она, буквально, запеклась до хрустящей корочки. Сам череп тоже оплавился. Теперь верхняя часть руки выглядела уродливым наростом, который, ко всему прочему, невыносимо болел. Попробовав переключиться на магическое зрение, я с облегчением понял, что персоналия работает – заряжается, да и мой сонар в порядке. Энергопотоки, на первый взгляд, не были повреждены. Ну, хоть что-то хорошее.

– Погоди, – я перестал думать об артефакте, – Если сил у тебя почти не осталось – как ты её достала? Она была дьявольски сильной колдуньей.

– У меня на корабле был резерв. Пришлось им воспользоваться и…

– На корабле? – до меня потихоньку начало доходить, – Сколько я провалялся без сознания?

– Почти две недели.

Я, не зная, что ответить, замолчал.

– В общем, после поединка она ушла. Мы с Гераном, Тронте и Бельгасом дотащили вас с Гортом до «Рыси». Когда я убедилась, что ты не умрёшь – отправилась по следу.