Я стоял под высокой каменной аркой, очень похожей на те, что видел в пирамиде. Вокруг неё – расчищенная поляна, на которой было раскидано множество камней самого разного размера. Приглядевшись, я понял, что раньше они были одной или несколькими конструкциями, образующими на теле земли определенный рисунок. Возможно, это портальная площадка? Если и так – ей уже очень давно не пользовались. Ничего целого, кроме арки, на поляне не осталось, а джунгли потихоньку поглощали расчищенный участок земли. Удивительно, что такая бурная растительность не затянула его полностью.
Итак, что мне делать? Осмотрев арку, я понял, что похожего на тот, что перенес меня сюда, символа на ней нет. Исходя из того, что я успел узнать о порталах – это значило, что вернуться в пирамиду отсюда я не смогу. Возвышавшаяся надо мной каменная дуга вообще никуда не могла меня отправить – это были односторонние врата, только на выход. Понял я это потому, что каждый из символов, выгравированных на камне и обрамлённых кристаллическим орнаментом, был перечеркнут тонкой линией. В один из первых дней на острове Учитель объяснил, что это значит. Будь этот портал не только «приемником», но и «передатчиком», символы бы горели ярким светом, и не были перечеркнуты.
Чертыхаясь, я обошел поляну по периметру. Дело плохо. Я не знаю, куда перенёсся – и нужно как можно скорее это выяснить. Думаю, раз тут есть ворота только на «въезд», значит, неподалеку наверняка должны быть и на «выезд». Символы, которые могли перенести меня в отдельные части пирамиды или туда, откуда прибыл, я помнил прекрасно. А значит – смогу вернуться.
Ещё раз воспользовавшись локатором и убедившись, что опасности нет, я все же окружил себя воздушным щитом (как защита от гигантских насекомых – самое то), и пошёл по виднеющемуся среди деревьев склону, стремясь забраться как можно выше. Оказалось, что далеко идти не придётся – портальная площадка находилась почти на самой вершине холма, поросшего низким коричневатым тропическим лесом. Передвигаясь по нему, я окончательно убедился, что нахожусь не на нашем острове – слишком здесь отличалась растительность. Она была не менее буйной, но какой-то… Затравленной, что ли? Все растения стремились не вверх, а росли вдоль сырой земли. Цвет листьев разительно отличался. Мелких насекомых и животных вообще практически не было – и это слегка настораживало.
Осторожно пробираясь через неприветливую чащобу, я увидел в паре десятков метров просвет, и направился к нему. Оказалось, что склон, по которому я двигался, заканчивается отвесным обрывом. Я находился на скале, которая висела над большим массивом стоячей воды. Солнце начинало клониться к горизонту, так что сориентироваться получилось быстро. Только вот особой радости это мне не доставило.
Передо мной раскинулась россыпь небольших островков, покрытых рыжеватой растительностью. Вода между ними местами напоминала болота – грязно серая, черная, бурая, коричневая, иногда заросшая небольшими клочками неказистых растений. Эти болота, как и острова, тянулись далеко на запад – оттуда, где я стоял, разглядеть их все не представлялось возможным. На востоке также было несколько островков, причем, как я заметил, между некоторыми, совсем маленькими и расположенными рядом, были протянуты деревянные мосты. Чуть дальше виднелась полоска скал и песчаных отмелей, ещё дальше – чистая вода и… Наш с Учителем остров. Его было трудно не узнать по массивным очертаниям и высоченной скальной стене, опоясывающей большую часть суши.
Интересно получается – меня, судя по всему, закинуло в центральную часть Тирейского архипелага. Это хорошо – окажись я чуть западнее, и вероятность встречи с орками была бы гораздо выше. Но проблема никуда не делась – мне нужно добраться до дома! А судя по виднеющимся на островах хижинам и мостам – здесь орки тоже живут. Помня о словах Учителя, я не собирался с ними пересекаться.
Значит, нужно спуститься к воде, незаметно обойти поселение, незаметно преодолеть прекрасно просматриваемый участок острых, как бритва, скал, потом несколько очень длинных отмелей – и всё, я практически на месте. Останется только проплыть километр или два, в надежде, что меня не сожрёт кто-нибудь из водных обитателей архипелага – и я окажусь в бухте.
Ёрничать исключительно с собой? Почему бы и нет? Я и так регулярно ловил себя на мысли, что всё происходящее вокруг весьма далеко от нормы. Так что пара ложек лишнего психоза погоды не сделают. Вообще, постоянно приходилось ловить себя на мысли о том, что после путешествия из Риноры в Алемор я сильно изменился. Стал увереннее, да и что тут скрывать – гораздо сильнее. Не спорю, необдуманные поступки я продолжал совершать – но гораздо реже, чем раньше. Так что теперь, оказавшись совершенно в одиночку где-то в очень опасной местности, я не тратил время на бесполезные переживания, рассуждения и сомнения.
Спускаться к подножию скал пришлось очень долго – солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда я оказался в небольшой бухте с сероватым песком. Из неё тоже можно было увидеть другие острова, и до меня только сейчас начало доходить – насколько архипелаг большой. Мне было нужно в другую сторону, так что долгое время пришлось искать обходной путь – чтобы не устраивать заплыв в незнакомых водах. В итоге, когда я нашел сквозную пещеру, ведущую к северо-восточной части острова, уже окончательно стемнело.
Перед тем, как устраиваться на ночёвку, я взял в руку один из двух кристаллов связи и записал сообщение Учителю, вкратце обрисовав свое положение и план. Конечно, он вряд-ли сразу кинется меня спасать (да и добираться до острова всё же придется какое-то время), но поставить его в известность всё таки стоит. Хотя бы для того, чтобы в случае его возвращения моё неожиданное исчезновение не оставалось тайной.
Я не решился перемещаться ночью – это было слишком опасно. Следопыт из меня, даже с учётом заклинания-локатора, был никакой. Так что шанс нарваться на какого-нибудь орка в темноте возрастал в разы. Да и свернуть шею можно проще простого – я не знал ни местности, ни тварей, которые могут тут жить. Так что решил заночевать недалеко от выхода из пещеры, и рано утром попытаться аккуратно пробраться незамеченным мимо деревушки. Обойти ее, к сожалению, было невозможно, но соваться в подозрительную воду я, как уже упоминал – не собирался.
Правда, была ещё одна проблема – чтобы добраться до деревни, нужно было пересечь ещё один остров. Он был почти идеально круглым, и строений, судя по всему, на нем не было, и орки там не жили. Зато растительности было хоть отбавляй.
Добраться до него было гораздо проще, чем до любого соседнего острова – по тонкой песчаной косе, омываемой нормальной, чистой водой. Все остальные пути, которые, теоретически, позволяли мне обойти деревню, были «ограждены» настолько подозрительными лагунами, что я, честно говоря, опасался там появляться.
Разумеется, я был очень внимателен, и постоянно держался начеку. И использовал локатор, который пока ничего опасного не обещал. Поэтому и скорость моего перемещения оставляла желать лучшего. Впрочем, не зря говорят, что быстрота нужна при ловле блох – сейчас торопливость могла сыграть со мной злую шутку.
Изрядно промочив ноги (в одном из мест коса ушла под воду, и часть пути мне пришлось брести по пояс в воде), я выбрался на берег и решил передохнуть. Сумка у меня была с собой, так что и фляга с водой в ней нашлась. Есть было нечего, и живот слегка возмущался, но в ближайшие сутки я легко смогу обойтись и без еды, так что думать об этом буду позже.
Подумав, я решил не забредать в джунгли в надежде сэкономить время на прямом пути. Прекрасно представлял, чем это может обернуться, поэтому рисковать не стал. Вместо этого решил дать крюк по северному берегу, который хоть и изгибался достаточно далеко на запад – выходил как раз туда, куда мне было нужно. Единственный раз, когда мне будет нужно сунуться в лес – на узкой полоске , чтобы не огибать большой мыс.
Приняв этот маршрут, я поднялся на ноги, проверил свое состояние и окружающую обстановку – и зашагал по песку. Солнце неумолимо жарило с небес, и сейчас я пожалел, что у меня нет даже платка, чтобы повязать его на голову. Впрочем, частенько над пляжем нависали немалого размера пальмы, в тени которых идти было гораздо приятнее.